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Sensores de NPK

Aunque el nitrógeno está envuelto en la mayoría de los procesos bioquímicos que componen y alimentan a la vida vegetal y animal, el exceso de nitrógeno puede tener efectos adversos en los cultivos. Por ejemplo, el exceso de nitrógeno puede retrasar la maduración de los cultivos, incrementar las posibilidades de que se rompa el tallo debido a su debilitación, producir el crecimiento excesivo de las plantas a expensas del correcto desarrollo del fruto y causar peligros potenciales para la salud de las personas y animales debido a la acumulación del nitrato en las verduras de hojas o los cultivos de forraje.

El fósforo fortalece el desarrollo de las raíces y al acelerar la maduración de la planta incrementa la proporción de grano a pajita, además de incrementar la cosecha total. El fósforo juega un papel muy importante en incrementar el sabor de los productos cosechados y estimular la formación de grasas, el almidón convertible y semillas sanas. Al estimular el desarrollo rápido de las células en las plantas, el fósforo incrementa de forma natural la resistencia a las enfermedades. Una falta de fósforo no solo retardaría el crecimiento de las plantas, sino que también minaría su vigor. La cantidad de fósforo en el suelo puede acabarse rápidamente al cultivar de forma continua si no se toman las medidas necesarias para devolver el fósforo a la tierra en forma de estiércol o fertilizantes comercializados.

El Potasio no es uno de los constituyentes importantes del suelo pero juega un papel destacado en muchas actividades fisiológicas como el control del turgor celular y la acumulación de carbohidratos. Aumenta el tamaño de los frutos, su sabor y además produce un efecto positivo en el color y fragancia de las flores. Asimismo, el potasio hace que las plantas sean más resistentes a las enfermedades.

El nivel óptimo de nitrógeno o de compuestos NPK (Nitrógenos, Fósforo y Potasio) es a menudo un proceso complejo que requiere la consideración de numerosas variables como el tipo de suelo, el precedente cultural y las condiciones climáticas. La aplicación de fertilizantes, en el contexto de la denominada agricultura de precisión, se fundamenta en la sustitución de una dosis media constante a nivel de la unidad parcelaria, por una cantidad variable de acuerdo con la variabilidad intra-parcelaria (dentro de la parcela).

Para evaluar dicha variabilidad en los últimos años están surgiendo sensores puntuales que nos permiten medir o captar información en tiempo real, para posteriormente traducir e interpretar los valores medidos de forma que se modifique, en continuo, las condiciones de regulación de los equipos para adaptar la cantidad final de fertilizante aplicado a las necesidades, optimizando, por tanto, la eficacia por parte de la planta.

← Fig: Sensor de nutrientes NPK utilizado en agricultura

Aplicaciones

Con fertirriego

    • Conocer si los aportes son superiores a los consumos y si el balance es positivo o negativo. Para eso hay que conocer la concentración de nutrientes en el fertirriego y este nivel se puede comparar con el nivel de nitrato y potasio en el suelo. Así se puede comprobar que si el nivel en el suelo es superior se acumulan nutrientes o si es inferior hay mayor consumo que la concentración aportada. A partir de este balance se pueden tomar decisiones para reducir o aumentar el aporte de nutrientes.
    • Impacto: Conocer hasta que profundidad están llegando las aportaciones de fertilizantes aplicadas en el cultivo detectando la lixiviación de nitratos hacia capas freáticas. Permitiendo minimizar la contaminación de los acuíferos, necesarios en algunas circunstancias, para cumplir con legislaciones cada vez más restrictivas.
          • Evitar aportes de fertilizantes excesivos.
          • Detectar deficiencias nutricionales en el cultivo.
          • Mantener el crecimiento y vigorosidad.

Sin fertirriego

    • Conocer si la planta está absorbiendo o no nitrato y potasio
    • Estudiar los efectos del clima en el consumo de nitratos de las plantas.

Tipos de sensores

A nivel general el principio de funcionamiento de las sondas nutricionales es por capacitancia, similar al de los sensores de humedad. Las sondas nos ayudaran a ver las tendencias de fertilizantes a nivel de las raíces, de esta manera podemos llegar a entender si la planta consume los fertilizantes aportados a través del riego o si incluso llega a acumularlos.

Fig: Sensor comercial de Nitrato y Potasio por capacitancia para cualquier tipo de suelo o substrato →